原名包起然。浙江宁波镇海钟包村人。1938年进入上海中央信托局保险部工作,1939年调往昆明,后调到湖南省衡阳,任中央信托局衡阳办事处保险部主任,不久转任中国工矿银行衡阳分行副经理,时年二十四岁。后升任经理。1949年到香港,只用短短20年时间就建立起一个庞大的跨国航运王国,雄居世界十大船王之首.