福严寺位于南岳镇白龙村东北掷钵峰下。据清《南岳志》载，寺为南朝陈废帝光大元年（567）天台宗慧思禅师创建，初名般若寺，亦名般若台。至唐，太宗颁赐藏经50卷；先天二年（713）怀让辟为道场，阐述顿悟之说，称禅宗七祖，并以磨砖不能成镜悟化道一皈服禅宗。北宋太平兴国年间（976～984）改称福严寺。其后，屡有废兴，至明中叶后，寺宇废法殆尽。清康熙间（1622～1642）重修；乾隆三年（1734）复修，五年（1740），高宗颁赐藏经1部；咸丰间（1851～1861）寺院复荒废倾记。现存建筑为同治九年（1870）由彭玉群奉敕重建；寺侧华严阁和观音阁系民国33年（1944）增建。福严寺依山而建，坐北朝南，建筑面积8769平方米；砖木结构，单檐硬山顶，山面出埠头，除大雄宝殿盖黄色琉璃瓦外，余施小青瓦，为清代一般建筑。中轴线上由南至北为知客厅、圣帝（岳神）殿、大雄宝殿、祖师堂和莲池堂。山门额镌“天下法院”四字，门联为“六朝古刹；七祖道场”。寺内两侧长廊相通，分段筑石级上下，有方丈室、说法堂、禅房、斋堂等。寺后有拜经台，是慧思禅师当年诵经礼佛的所在，台上削壁刻“极高明”三字，传为唐宰相李泌所书。寺右有古银杏1株，腰围逾5米，树龄已有1400多年，相传曾受戒于慧思。1956年7月和1983年10月，福严寺先后被公布为省级文物保护单位；1983年4月9日，国务院将其列为全国汉族地区佛教对外开放场所。