吴集古镇位于洣水河畔的杨山脚下，与衡东县城仅一江之隔。吴集古镇之古，早在距今1600年前的东晋之时，即形成雏形。至明清逐渐鼎盛，一直是地方的政治中心、经济中心、文化中心。

▲洣河边上吴集古镇。 肖亚辉 摄

吴集地势险要，东有象形山，南有猴形、鹅形山，西有龙形山（杨山），北有狮形山紧靠洣河，历代为军事要地，关塞隘口。据《衡山县志》载，吴集镇境内曾为“吴三桂集兵之处”，故而得名。相传吴三桂率部来此后，见前后左右有诸山相簇，地势险峻，易守难攻，拟于此建立行辕，厉兵秣马，作长远计。后因掘井不得水，便率部去衡阳。

▲吴集古镇全景

吴集街道呈南北走向，全长一公里许，由360栋排列整齐的铺子组成，街心用3670块规范的麻石铺就，宛如一条硕大的蜈蚣。街上现在仍居住有部分原住民，以老年人居多，年轻人皆已搬离古街，去外面谋发展。在87岁的耄耋老者让成家里，记者看到，他家的古屋为砖木结构，虽年代感较强，但古屋内冬暖夏凉，即使是炎热的盛夏，一进入老屋，也能感受到习习凉风扑面而来。

▲残垣断壁间，依然能感受历史沧桑

从古到今，吴集古街人气足、艺人多、从业广，手工业产品尤以铁锅、犁头犁壁等铸件和油纸雨伞名噪三湘。有民间谚语云：“吴集包子吴集伞，湘潭屐子石湾饼（烧饼）。”吴集每月农历逢五、十赶集，是粮食、茶油、生猪、竹木及其它农副土特产的重要集散地，商贾云集、货畅其流。镇政府工作人员告之，古街在2012年前一直是很热闹的，每逢赶集时，古街上总是人山人海。后来由于赶集的地方搬迁，这里才开始慢慢变得冷清了些。

吴集藏龙卧虎，贤达辈出。鼎盛时期，一批批品学兼优的名人贤士，层出不穷，在各个时期，在各条战线，充分展现了吴集人的时代风采。在吴集老街上，现在还保留有秦孝仪故居，属湖南省级文物保护单位。

▲一边是老房，一边是新房

老街文物古迹众多，仅庙观就多达二十四处，现只幸存三处庙观，即杨山庙、天符庙、玄帝庙，其余被拆除的庙基遗迹仍历历在目，有处可指。

这里的文化设施名目繁多，仅戏台就有三个，每逢节日、盛典，三个戏台让人应接不暇。雄壮的锣鼓声、动听的乐曲声和演员精湛的表演技艺，使人们沉浸在无限的欢乐和享受之中。吴集街上的耍龙舞狮、装抬故事、展花灯和牌子灯等，远近闻名，龙狮的造形多种多样、精美绝伦。

▲吴集庙会听戏的人们（资料图）。 肖亚辉 摄

街上的春节更是人间之最。每年从正月初二起，各条街的为首者，便组织人力、物力汇聚一起排街出灯。一时龙灯、花灯、牌子灯异彩纷呈，穿街过巷，喜迎新春。要到二月或三月才收场。

如果你某天漫步至吴集古街，徜徉于洣水河畔，于古史典籍中感悟千年古镇的韵味，于传统活动中体验古镇悠长岁月中积淀下来的民俗文化，你自会深深地爱上吴集这座古镇，自会深深陶醉其中，浮想联翩。