▲在原址上新修缮的留余桥

“时间可以冲淡很多东西，却抹不去老百姓心中的‘红色记忆’”。近日，站在祁东县黄土铺镇留余桥亭前，该县委党史研究室原主任刘新民告诉前来采访的记者，在70多年前，留余桥亭在境内战火中被摧毁。2010年，当地村民自发捐资重建了留余桥亭，以此缅怀先烈，纪念解放战争时期著名的衡宝战役。

环顾四周，那段烽火岁月仿佛历历在目。刘新民难掩心中的骄傲与激动，“1949年10月，中国人民解放军第四野战军在黄土铺镇与白崇禧指挥的第七军发生激战，四野第135师经两天两夜攻势作战，一举捣毁第七军军部及直属部队，解放衡阳的枪声也在此斗打响！”

2009年8月，为纪念衡宝战役60年，当年指挥这场战斗的135师405团团长韦统泰率济南军区500多名官兵回黄土铺镇战地重游，时年91岁的韦老将军感慨万千，在留余桥亭久久伫立，返回北京后，老将军亲笔书写“留余桥亭”亭名寄给四马村。

祁东境内战斗打响

解放衡阳全境

▲黄土铺镇内当年的战争痕迹依稀可辨

1949年9月13日—10月16日，爆发了解放战争在湖南境内最大规模的一次战役——衡宝战役，历时34天。而真正发生在衡宝地区的较量，则集中在10月2日—16日。

1949年8月，长沙宣布和平解放，随即四野主力和二野一部挺进到赣南和湘东北部。由湖北省南撤的国民党军华中军政长官白崇禧集团被迫调整部署，将从武汉败退入湘的桂系部队11个军26个师共20万余人，退至以衡阳、宝庆（今邵阳市）为中心的湘南地区，重点布防于衡（阳）宝（庆）公路和粤汉铁路沿线，企图阻止人民解放军南进。

10月初，人民解放军与白崇禧桂系部队在黄土铺、马杜桥、白地市等地相遇，衡宝战役打响。在祁东境内三个昼夜的激烈战斗中，黄土铺、张飞岭、土地堂等地发生大小战斗20来次，其中最为惨烈的要数麓门前、桃子园、土地堂、黄土铺和七星岭、玉峰山一带的战斗。

衡宝战役歼灭了白崇禧赖以起家的四个精锐师，解放军以秋风扫落叶之势，消灭了衡阳境内的国民党反动武装和反动政权，解放了衡阳全境。对解放军解放华南、西南地区起到关键作用。

歼敌2.98万人

捣毁“钢七军”军部

桂军是一块公认的硬骨头，而第七军先后参加过北伐战争、宁汉战争、蒋桂战争、中原大战、抗日战争，战功颇为显著，在国民党军队系统中，有“钢军”的称号，深受李宗仁和白崇禧的倚重，视之为头等王牌军。

为歼灭白崇禧集团，四野司令员林彪、第二政委邓子恢实施对白崇禧集团的大迂回动作，插至敌后，先包围，再回打，统一指挥四野第12、第13、第15兵团和二野第4兵团，分中、西、东三路进军华南，同时发起衡宝战役和广东战役。

1949年9月13日，解放军西路军开始敲边鼓。10月4日，中路军也开始往衡宝公路逼近。白崇禧即使做好了撤退准备，亦被迫调集13个师布于衡宝一线，摆出决战的架势。为了集结兵力，解放军“四野”下令中路军停止前进。

“在经过激烈战斗后，1949年10月9日拂晓，楔入敌后的我军135师占领祁东县官家咀阵地，中午发现大股白部南逃，边向上级报告，边组织火力截击。我军在祁东县黄土铺北侧截住白部，日夜兼程，24小时行军160华里，一举抢占铁塘桥，堵住白部南逃去路。”刘新民激动地讲述道，当时我军追至祁东县黄土铺镇，截断白部西南退路。第45军主力和146师从北向南推进，把白部第7军、第48军钳制在黄土铺镇周围。至此，南撤的白部共4个精锐师，除第138师师部带1个团乘隙逃窜外，其余全部被四野中路军合围于黄土铺地区。

“10月10日，经过5个小时激战，全歼白部127师师部及两个团。担负由东向西攻击任务的解放军第40军第118师、119师、120师，摧垮白部东、南两面防线，被围白部大部被歼，残部趁雨夜逃窜，解放军冒雨搜索追击。”刘新民说，至1949年10月11日上午，白崇禧集团第7军和4个精税师共2.98万人全部被歼，并俘获白部第7军副军长凌云上以及师级军官8人。

值得一提的是，此役我军勇猛顽强地“捣烂”了所谓“钢七军”的心脏和神经中枢——军部，打乱了敌人整个部署，歼灭了敌军衡宝前线指挥机构，加剧了敌军混乱，有力地迟滞了敌军的退却。

衡宝战役烈士纪念墓

成了爱国教育基地

▲衡宝战役烈士纪念墓

“当时死了很多人，血流成河呀!战后，当地村民义务将遗体拖在这一带集体掩埋。不知道地下究竟埋了多少烈士骸骨……”站在衡宝战役烈士纪念墓前，当地一位八旬老人讲述这段历史时掩面而叹。

记者了解到，为纪念在战斗中阵亡的解放军将士，2005年10月，祁东县人民政府在黄土铺镇五四居委会张飞岭修建了衡宝战役烈士纪念墓，该地也于2010年5月被衡阳市委宣传部公布为衡阳市爱国主义教育基地。

现在，衡宝战役烈士纪念墓已成为革命传统教育基地，每年清明节或“八一”建军节，都会有学生和干部群众来这里祭扫烈士墓，凭吊烈士，接受爱国主义教育。

衡宝战役是一次震撼之战，解放了衡阳、宝庆、沅陵、芷江等28个县（市），控制了广汉、湘桂铁路湖南段。位于中国黄花菜之乡祁东县的黄土铺战役更是整个衡宝战役中的一次极为重要的战役。这次战役全歼白崇禧4个精锐师，是对号称“小诸葛”白崇禧的一次沉重打击，为解放军进军两广和海南铺平了道路。

时间走过72年，如今的祁东县正对标发力，工业祁东更聚焦，特色祁东更亮眼，生态祁东更美丽，活力祁东更高效，幸福祁东更务实。全县大力推进建链延链，建设新能源汽车产业链，延长现代物流产业链，补强农产品加工产业链。全面推进乡村振兴，强基补短，推进“网连祁东、水润祁东、惠泽祁东”，加快建设“五个祁东”，努力建成全省经济强县，为衡阳市建设省域副中心城市贡献新的祁东力量。