“字灯”是常宁市罗桥镇下冲村新屋袁家一种独特的春节文化。每逢新春佳节，袁家后辈们都要敲锣打鼓，热闹“耍灯”。传承非遗活动，让这个美丽的古村落年味浓浓。

正月初一，伴着铿锵有力的鼓点，由青龙、黄龙、硬龙组成的百余米长龙在村民们的挥舞下腾空而起，尽情飞跃、翻腾、游动。在力与技的协调中，他们刚柔相济的表演，展现出独具魅力的风采。随后，28个青少年每人手持一个灯笼，随着指挥者的彩旗号令，队列不断变换，在跑转的过程中持灯者时而双手高举，时而横于腰旁，时而上下摆动，使方灯纵队一高一低，或呈波浪形变化，28盏灯组成各种词句诗文，妙趣横生。

年近古稀的常宁字灯传承人袁国云介绍说，“村里每年正月初一到十五都会耍灯。一般在年前就会有德高望重的长者集结后生，习武、健身，我亲眼看到了一批又一批字灯队伍的传承。”

罗桥镇新屋袁家是湘南地区现存的规模较大、历史悠久、文化底蕴深厚、保存较好的传统古村落，2015年被评为湖南省级传统村落，并被推荐申报全国传统村落。2015年12月被列入衡阳市文物保护单位，新屋袁家传承600余年的“常宁字灯”先后成功申报为省级、市级非物质文化遗产保护项目。

袁运生高兴地说，“‘常宁字灯’增强了村民的团结和凝聚力，活跃了乡村精神文化生活，有利于增强体质，联结乡情。它不仅是一种深厚底蕴的民俗文化，而且是游子思念的乡愁，更是村民们对幸福美好生活的向往，我们是通过字灯祈愿风调雨顺，国泰民安，生活蒸蒸日上。”