刘挚一生清正廉洁、正气凛然

刘挚（1030年—1098年），北宋东光（今属河北）人，字莘老。嘉祐年间（1056年—1063年）进士。初任冀州南宫（今属河北）令时，就体现了其较高的政治才能，与信都令李冲、清河令黄莘并称为“河朔三令”。1066年任江陵观察推官，1070年任馆阁校勘，接着擢升监察御史里行。

元丰八年（1085年），宋哲宗继位后，高太后垂帘听政，刘挚由宰相司马光上书推荐改任秘书少监，升侍御史，元祐元年（1086年）升为御史中丞。同年九月，宰相司马光病逝。北宋朝廷围绕着王安石变法形成的新、旧两党争论加剧，进而因地域、政见不同形成程颐（洛党）、苏轼（蜀党）、刘挚（朔党）“三党”抗衡的局面。

刘挚领导的“朔党”主张吸取汉、唐以来的历史经验，对北宋社会实行逐步改良，反对暴变，即赞成司马光生前“治天下譬之居室，敝则修之，非大坏不更造”的观点，在这场斗争中取胜，后被追赠为“元祐忠贤”。他也先后担任尚书右丞、左丞、中书侍郎、门下侍郎等官职。

元祐六年（1091年），61岁的刘挚官拜尚书右仆射（次相），与尚书左仆射吕大防共同执掌相位（元丰官制，以门下侍郎、中书侍郎、尚书左丞、尚书右丞为副相；以尚书左仆射兼门下侍郎行侍中事为上相，尚书右仆射兼中书侍郎行中书令职事为次相）。

刘挚一生为官清正廉洁，正气凛然，忠贞爱国。去世后赠少师，谥忠肃。

刘挚平生嗜好读书，自小到老从没有放下书卷。家里藏书多，他自己校勘，得到善本有时亲手抄录，孜孜不倦。年轻时喜好《礼》学，他研究“三礼”（《周礼》《仪礼》和《礼记》），与其他经典比较尤为精粹。晚年喜好《春秋》，考证诸儒异同，辨其得失，以通达圣人经意为多。他教导子孙后代，首先行实，然后文艺。每每说：“士人当以器量识见为先，一旦号称文人，就不足观了。”他一生留下了大约40卷著作，从现存材料看，主要有《刘挚集》《刘忠肃集》《刘挚奏议》《刘挚遗稿》和《刘挚日记》数种。

让衡阳人民吃上“学士盐”

神宗熙宁二年（1069年），王安石当政，实行变法，监察御史理行刘挚因反对新法，疏论新法十害。王安石怒不附己，欲窜刘挚岭外，神宗不许。熙宁四年（1071年）六月，42岁的刘挚被贬监衡州盐仓。

刘挚监衡州盐仓后，发现衡州盐仓与纲运十分腐败，百姓怨声载道。衡州例食淮盐，历代俱设盐监。宋中叶，衡州盐政榷法不行。盐州监与各地盐枭、盐霸相互勾结，将配额官盐转手为私盐，高价出售，致使官仓乏储。大量掺入芒硝、滑石粉与泥沙，官盐不堪食用。逼得老百姓只能到市面上购买高价私盐。老百姓大多买不起私盐，而官仓中的盐又不能食用，只得淡食，痛苦不堪。

熙宁初年（1068年），知衡州盐监副监苏威系王安石次子王雱远房姑表亲。其人为抚州临川（今江西临川）浪荡子，性贪残，善逢迎。为求盐监肥缺，奔走于王雱门下，求荐于王安石。王安石失察，竟擢升苏威为知衡州盐仓副监。时衡州盐仓监又恰巧出缺，实际上苏威代行仓监之职。他将三司度支使司配额淮盐侵吞为私盐，在市场高价出售，获利至数十万缗。又将油水厚重的纲运置于自己直接管辖之下。朝廷配额淮盐，便从盐场直接运至苏威的私盐仓库，再从沿海盐场购进质次的闽盐、粤盐运至衡州官仓，抵消配额淮盐。

刘挚莅任后，一是调遣能员坐镇淮南盐场，核实朝廷配额盐数；二是严格检验入仓盐质量；三是派专员至城乡食盐零售店铺，查质量、核盐价；四是防止闽盐、粤盐入境上市；五是严仓纪、运纪，条理分明，奖惩不贷。

苏威大权旁落，几次赴京诋毁刘挚。此时刘挚已查实苏威侵吞公盐、走私官盐、勾结纲吏等种种犯罪事实，奏准宋神宗，将其革职查办，并惩办一应贪赃枉法的仓吏、纲吏。自此，衡州盐政局面为之一清。且把在运输、保管过程中积攒下的零头作为相关赏金，原先的弊端减少了十分之七。衡阳的父老乡亲十分感激刘挚，亲切称之为“学士盐”。

衡阳的地位也因此得到提升，后来衡州茶、衡州米、衡州瓷器一度成为朝廷贡品。熙宁六年（1073年），衡州建熙宁监，这是衡阳境内第一次设立国家货币铸造点，也是北宋十大钱监之一。熙宁监铸造的“熙宁通宝”“熙宁元宝”“熙宁重宝”“崇宁通宝”等四种铜钱，其流通范围在荆湖南路，包括今湘中等湖南广大地区。